Montreal, principal ciudad y aglomeración urbana de Canada. situada en la provincia del Quebec, Montreal constituye la segunda área metropolitana más habitada del Canada.
La actual ciudad adecuada ocupa aproximadamente un tercio de la isla de Montreal (Île de Montréal), la mayor de las 234 islas del Archipiélago de Hochelaga, uno de los tres archipiélagos, cerca de la confluencia de los ríos Ottawa y San Lorenzo.
La ciudad está construida alrededor de Mount Royal (Mont-Royal), que se eleva 763 pies (233 metros) sobre el nivel del mar (unos 200 metros por encima de las costas insulares).
Varias ciudades y pueblos independientes entre sí constituyen la zona metropolitana de Montreal, cubriendo otras islas y las dos orillas del río San Lorenzo. En todo caso la ciudad de Montreal es un puerto marítimo principal , además de serlo sobre el río San Lorenzo, extendiéndose entre las aguas navegables del Océano Atlántico al este y, de los Grandes Lagos hacia el oeste.
Hasta el año de 1991 el área de la ciudad llegaba a los 177 kilómetros cuadrados y el área metropolitana alcanzaba los 4.024 km2. Ese mismo año la población estimada de la ciudad de Montreal llegaba al 1.017.669 habitantes, mientras que los habitantes estimados de la zona metropolitana llegaba a los 3.127.242 individuos. Para el añod e 1996 los estimativos eran de 1.016.376 para la ciudad y, de 3.511.800 para el área metropolitana (2001).
Junto con Nueva York y San Francisco, Montreal es una de las ciudades más cosmopolitas de América del Norte. A menudo también se dice que Montreal es la segunda ciudad del mundo francoparlante, después de París, aunque vale la pena recordar que tanto el Inglés como el Francés son las lenguas oficiales del Canada no obstante que una ley de la provincia del Quebec que data de 1977 restringe el uso del inglés a las escuelas, gobierno y actividades comerciales.
Es una ciudad moderna con grandes atractivos, tanto así que fue elegida para la Exposición Unversal internacional de 1967 y fue sede de los Juegos Olimpicos de verano de 1976.
Paisajes.
El diseño de Montreal se ha visto afectado por en toda su historia por el río y por las elevaciones junto a él, incluyendo las laderas del Monte Real (Mount Royal). Se dice además que uno de los problemas para orientarnos consiste en que los términos calles, bulevar y avenida son prácticamente intercambiables y la confusión puede aumentar si le añadimos que los topónimos varían bien sea en francés o en inglés.
Desarrollo urbano.
Montreal fue fundada en 1642 por Paul de Chomedey de Maisonneuve, bajo el nombre de Ville Marie de Montreal. El emplazamiento primitivo se localizaba entre la actual calle Craig y el río. La violencia de la corriente del lago de Laprairie, los rápidos de Lachine, Prairies y del río Mille-Iles, obstaculizaban el acceso directo por vía fluvial del lago Saint-Louis y del lago de Deux-Montagnes. Montreal fue primero centro de comercio de pieles y punto de partida de misioneros y aventureros hacia la región de los Grandes Lagos; pero la hostilidad de los iroqueses obstaculizó durante mucho tiempo la expolotación de esta región del Canada.
Montreal adquirió cierta importancia después de la "conquista" a fines del siglo XVIII debido a la llegada de los comerciantes ingleses y escoceses y a la colonización del Alto Canadá y de los cantones del este, es decir, de una región que ofrecía productos manufacturados importados a cambio de cereales y madera. Otro factor determinante fue la excavación del canal de Lachine en 1825, que permitió a la navegación fluvial evitar los rápidos y asegurar el relevo de lanavegación marítima.
Desde 1820, Montreal sobrepasó en población a Quebec (19.000 habitantes contra 15.000). La ciudad se extendió al principio de forma paralela al río y posteriormente lo hizo en profundidad. El Monte Real, que dio el nombre a la ciudad, se encontraba entonces alejado del centro urbanizado. El notable crecimiento de Montreal en el siglo XIX, fue el resultado de la voluntad de los hombres y de circunstancias favorables. En primer lugar, gracias al espíritu de iniciativa de los hombres de negocios anglosajones, la ciudad se conviritó en el nudo ferroviario hacia el este de Canada. Hacia 1870, las relaciones por tren entre el Alto y el Bajo Canada, y entre estas y Estados Unidos, se hacían a través de Montreal.
Para aseguar el acceso al puerto de los grandes barcos, se emprendieron trabajos en el río; gracias a dragados incesantes, la profundidad del canal natural fue amentada de 4 m en 1851 a 9 en 1907 (10,5 actualmente). Hacia 1870, Montreal tenía ya relaciones marítimas no solo con las islas británicas y Estados Unidos, sino también con Europa continental y los países del Pacífico. Exportaba cereales y harina, mantequilla y queso. Importaba productos alimenticios exóticos, materias primas y productos semiacabados, requeridos por una industria en plena expansión, así como también artículos manufacturados.
Apoyada en el desarrollo de los transportes ferroviarios y marítimos, la revolución industrial favoreció la creación de fábricas de harinas, cerveceras, azucareras, hilanderías, empresas de confección, fábricas de zapatos, industrias tabaqueras, de la madera, astilleros navales y fábricas de material ferroviario. Gracias también a su posición dominante en transportes, Montreal obtuvo grandes beneficios con la colonización de las Prairies: puerto de entrada de inmigrantes, proporcionó equipamento y bienes de consumo a las nuevas provincias y se convirtió en intermediaria de sus exportaciones. Por último, la industria de Montreal se benefició del crecimiento económico de los Estados Unidos, con los cuales se anudaron estrechos lazos financieros, técnicos y comerciales.
Este desarrollo industrial y comercial entrañó una vigorosa expansión urbana. La población pasó de 58.000 habitantes en 1851 a 107.000 en 1871, a 267.000 en 1901 y a 500.000 en 1911. Los barrios industriales s extendieron a lo largo de las vías férreas, del canal de Lachine y de las instalaciones portuarias, mientras que los barrios residenciales rodearon la terraza de Sainte-Catherine a partir de 1850 y la terraza de la calle Sherbrooke en los años 1880-1890. En vísperas de la Primera Guerra mundial, las construcciones se continuaron a lo largo de dos ejes mayores de crecimiento, el bulevar Saint-Laurent y la calle Sherbrooke, y se comenzó a construir al pie del Monte Royal al noroeste (Outremont) y al sur (Westmount).
Exceptuando la interrupción producida por la crisis mundial, que atestó un severo golpe a su economía, Montreal conoció a partir de la Primera Guerra Mundial una expansión que se aceleró después de la segunda guerra mundial y dio nacimiento a nuevas ramas industriales, sobre todo en los sectores metalúrgico, mecánico y químico.
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